WONJU – Het uitzicht op de lucratieve hoofdprijs van bijna 75.000 euro in de World 3Cushion Grand Prix in het Koreaanse hotel in Wonju komt met de dag dichter bij. Het toernooi, met 32 spelers gestart, heeft de finaleronde met 8 spelers bereikt en gaat in de komende vier dagen op de eindstreep af. Dick Jaspers, de nummer één van de wereld, is één van de 8 finalisten nadat de Nederlander twee zware competities van het circuit heeft overwonnen. Hij geniet nu met volle teugen en denkt niet meer aan de veertiendaagse quarantaine die zo slopend en saai was voor alle niet-Koreanen.
,,Ik heb wat geluk gehad in een paar wedstrijden, maar heb toch ook wel goed gespeeld’’, keek hij in de vroege Koreaanse avond terug op het tweede part van het circuit, waarin Jaspers weer koploper was, nu voor vier sterke Turkse spelers. ,,Het blijkt wel hoe lastig het is om deze finaleronde te halen, als je ziet dat spelers uit de wereldtop, zoals Sánchez, Merckx, Choi en Heo zich niet konden kwalificeren. Daar is ook wat geluk voor nodig, want het ligt zo dicht bij elkaar. Ik stond bijvoorbeeld in mijn eerste partij tegen Nguyen in de tweede set met 13-2 achter met niet veel tijd meer op de klok. Maar ik maakte eerst 10 en toen 7, dat had natuurlijk ook heel anders kunnen lopen.’’
De eerste opdracht van Hollands glorie in het mondiale driebanden was om feilloos te starten. ,,Ik wist dat ik in deze ronde met 8 spelers de zware jongens, zoals Merckx, Sayginer en Tasdemir het laatst kreeg. Dus ik moest met een voorsprong naar die slotfase gaan. Dat is me gelukt. Ik won mijn eerste vijf partijen en was na vier ronden al zeker van mijn plaats bij de beste vier. Dat was een lekker gevoel, en zo kon ik me een paar kleine misstapjes op het eind van de ronde veroorloven.’’
Zo speelde hij tegen Eddy Merckx een remise en verloor hij van Tafyun Tasdemir, die tot in de toppen geladen was. ,,Hij moest winnen van mij om geplaatste te zijn.’’ Eddy Merckx was door een mindere start ook bijna uitgeschakeld toen hij tegenover Jaspers stond. ,,We hebben hier veel met elkaar opgetrokken, maar dat telt niet als je tegen elkaar speelt. Dan zijn de messen altijd geslepen. Ik speel om te winnen en wil anderen niet tekort doen. Maar het is wel jammer voor Eddy dat hij eruit ligt. We weten allemaal hoe hij kan uithalen.’’
Zijn andere tegenstanders in de finalepoule zal Jaspers zeker niet onderschatten. ,,Die vier Turken doen het fantastisch hier. Lütfi Cenet heeft hier al echt bewezen dat hij tot de wereldtop behoort. Sayginer is goed gestart en was alleen op het eind wat minder. Tasdemir heeft zijn plaatsing verdiend met heel sterk spel op het einde. En Coklu maakt een geweldig sterke indruk hier.’’
Torbjörn Blomdahl, de winnaar van de andere poule, dwingt zoals altijd veel respect af bij Jaspers. ,,Torbjörn blijft ondanks zijn leeftijd heel gretig en straalt een grote strijdlust uit.’’ De twee Koreanen, zegt Jaspers, zijn verrassingen. ,,Die Hwang had ik zelfs nog nooit gezien. Ik schat hem een goede dertiger, een aparte speler, onbevreesd, die hoge moyennes heeft laten zien.’’ Jun Tae Kim was al bekend, een gekend, maar vrij nieuw gezicht in de Koreaanse top. ,,Die heeft geweldig gespeeld en is een gevaarlijke concurrent. Koreanen zijn altijd gedreven en gedisciplineerd.’’
De omstandigheden in het Koreaanse toernooi, zo vindt Jaspers, zijn geweldig om een hoog niveau te halen. ,,We worden goed verzorgd, het eten is aangepast, we spelen voor een mooi prijzengeld en hebben eeook n prima hotel. Kortom: alles wat we willen voor zo’n toptoernooi. De dagen zijn wel lang: ik heb bijvoorbeeld in de laatste dagen maar één partij per dag gespeeld, maar er is een zaal met vier matchtafels, waar je altijd kan trainen.’’
Morgen, donderdag, start Jaspers tegen Sayginer in de finalepoule. ,,We spelen drie dagen, tot en met zaterdag, omdat we elkaar in die competitie met acht weer allemaal ontmoeten. Daarna zijn de play-offs op zondag.’’
Het prijzenschema voor de beste acht is als volgt:
Winnaar: 100.000.000 miljoen won is 73.000 euro
Tweede: 50.000.000 won (36.500 euro)
Derde: 30.000.000 won
Vierde: 25.000.000 won
Vijfde: 17.500.000 won
Zesde: 15.000.000 won
Zevende: 12.500.000 on
Achtste: 10.000.000 won
Tekst: Frits Bakker
Foto's Jaspers (Five&Six)