VIERSEN - De beroemdste Duitse biljartarena, van het WK voor landenteams in Viersen, was vorig jaar het podium voor een Koreaanse apotheose. Het toernooi in de Festhalle in Viersen kreeg geen traditionele winnaar, maar werd op de slotdag gedomineerd door twee Koreanen uit het land van de nieuwe kampioenen: Sung-Won Choi en Jae-Guen Kim. De finale werd in het thuisfront dankzij de beelden van Kozoom gevolgd door 1.5 miljoen tv-kijkers. Volgende week, van 22 tot 25 februari, staan opnieuw 16 sterke biljartnaties tegenover elkaar, voor de tweede keer op rij volgens het nieuwe toernooisysteem: de Scotch Double. Dick Jaspers en Jean Paul de Bruijn spelen voor Nederland, Dick Jaspers al voor de 24e keer. ,,Het is een eer om voor mijn land te spelen.''
Het deelnemersveld is teruggebracht van 24 naar 16 teams, waardoor onder andere teams als Zweden, Spanje en Italië ontbreken. De Vietnamezen keren wel terug in de arena, waarin door de jaren heen zo veel enerverende gevechten zijn geleverd. De Festhalle in Viersen is voor de 29e keer het decor, het WK wordt voor de 32e keer in totaal gehouden. Het toernooi kreeg vorig jaar een nieuwe impuls door het Scotch Double speelsysteem, met vier spelers uit twee teams aan één biljart. Het brengt nog meer spanning in het toernooi, bovendien is de Scotch Double enthousiast ontvangen door de toeschouwers. De entourage en de sfeer zullen ook dit jaar weer uniek zijn, want Viersen is als geen ander toernooi in de biljartwereld bekend om zijn uitbundige fans uit Duitsland, België en Nederland.
Met de Scotch Double werd een belangrijke wijziging doorgevoerd. Het WK moet meer internationale uitstraling krijgen en vooral aantrekkelijker worden voor verre landen. Door de vernieuwing is het aantal teams teruggebracht tot zestien. Alle mogelijke B-teams zijn uit het programma verwijderd. Europa heeft nu zeven startposities, die worden gerekruteerd uit het eindklassement van het Europees kampioenschap in Brandenburg. Er wordt nu in groepen van vier gespeeld, waardoor elk team drie wedstrijden kan spelen. De tweede plaats in de groep is voldoende om de knock-outronde te bereiken.
Kozoom/KNBB-verslaggever Frits Bakker vroeg een aantal van de deelnemers naar hun 'Viersen-gevoel'.
Sung-Won Choi (Zuid Korea): ,,Het is met veel gevoel van trots dat ik terugkeer naar het WK in Viersen. De overwinning van vorig jaar was de eerste voor Korea met de landenteams. Ik heb vaak teruggedacht aan mijn eerste optreden op dit toernooi met Kyung-Roul Kim, één van de beste Koreaanse biljarters die twee jaar geleden is overleden. Hij zou trots zijn geweest na onze WK-winst.''
Dick Jaspers (Nederland): ,,Het is voor mij de 24e keer dat ik dit toernooi speel. Altijd uitstekend georganiseerd en met veel plezier. Met Scotch Double zie ik wat meer entertainment, maar ik vind het wel leuk om te doen. Ik speel dit keer met Jean Paul de Bruijn, een speler van mijn generatie. We hebben veel vertrouwen om goed te presteren. Het is altijd een eer om voor Nederland te mogen uitkomen. Wereldkampioen worden is magisch en prachtig voor je erelijst. Ik hoop dat er weer veel publiek komt, nu vooral met de omslag: nieuwe indeling, ander systeem, meer prijzengeld. Het worden mooie dagen.''
Martin Horn (Duitsland): ,,De UMB, de wereldbond, heeft goed begrepen dat dit een beter systeem is: groepen van vier en zestien deelnemers. Het prijzengeld is aanzienlijk verhoogd, twee keer zo hoog, dat is goed voor de ontwikkeling van onze sport. Ik vind de Scotch Double geweldig. Eén keer per jaar is het erg leuk om zo te spelen. De toeschouwers zullen zeker genieten.''
Nguyen Quoc Nguyen (Vietnam): ,,We zijn er een paar jaar niet bijgeweest op het WK in Viersen, dus we zijn blij dat we nu zijn uitgenodigd. Het is een moeilijk toernooi, verwacht ik, waarin we heel goed moeten zijn om ons te kwalificeren. Zelfvertrouwen is heel belangrijk voor ons. We kijken ernaar uit om er bij te zijn in Viersen.''
Nick Polychronopoulos (Griekenland): ,,Dit wordt het eerste, internationale toernooi van 2018. Het is altijd een eer om voor het nationale team te spelen. Het WK landen is een groots gebeuren voor biljarten met de meeste topspelers in actie. We zullen ons best doen om hoog te eindigen. Succes aan iedereen.''
Sameh Sidhom (Egypte): ,,Met Egypte doen we al mee vanaf 2007, ik heb er zelf twee gemist. Met Egypte hebben we één keer een achtste plaats gehaald. Ik speel met 'Abdin', een uitstekende partner. Moeilijk om in te schatten hoe onze kansen zijn. We staan tegenover sterke tegenstanders, maar ik hoop dat we het podium kunnen halen.''
Tonny Carlsen (Denemarken): ,,We kijken met veel vertrouwen uit naar dit prachtige toernooi. Met Vietnam en Griekenland spelen we in een zware groep, maar we zullen onze uiterste best doen om bij de beste twee te eindigen. Ik verwacht dat er fantastisch biljarten te zien al zijn met een geweldig publiek.''
Robinson Morales (Colombia): ,,Ik voel me gelukkig dat ik dit kampioenschap voor teams voor de tweede keer op rij mag spelen en om mijn land te vertegenwoordigen. Dit toernooi is heel spectaculair met dit systeem. Er is minder verschil in kwaliteit nu en ik hoop dat Colombia een medaille kan halen. Tot in Viersen.''
Arnim Kahofer (Oostenrijk): ,,Andy (Efler) en ik kijken heel positief naar Viersen. We zijn goede vrienden, die heel graag samen spelen in een team. De team spirit kan ons naar een sterk toernooi brengen, zoals twee jaar geleden met onze derde plaats. De eerste focus is natuurlijk om de groepsfase te overleven.''
Yusuke Mori (Japan): ,,Het is mijn eerste keer op het WK in Viersen, dus ik heb geen ervaring, ook niet met Scotch double. Het is prachtig voor mij om met een goede partner te spelen. Hij is de nummer één van Japan, ik de nummer twee. We zullen het beste geven wat we kunnen.''
George Lteif (Libanon): ,,Het WK in Viersen betekent heel veel voor ons als spelers, voor de bond en voor het ministerie van Libanon. In ons land wordt biljarten elk jaar populairder. We hebbel veel clubs en het aantal spelers groeit voortdurend. Daardoor hebben we veel vooruitgang gemaakt met als bewijs de resultaten die we dit jaar hebben gehaald in Aziatische en Arabische kampioenschappen. We zijn gelukkig dat we mee mogen doen in Viersen.''
De deelnemende teams en spelers:
1. Korea - Sung-Won Choi; Dong Koong Kang
2. Duitsland - Martin Horn; Ronny Lindemann
3. Turkije - Semih Sayginer; Tayfun Tasdemir
4. Nederland - Dick Jaspers; Jean Paul de Bruijn
5. Griekenland - Nikos Polychronopoulos; Dionisis Tsokantas
6. Denemarken - Tonny Carlsen; Thomas Andersen
7. België - Frédéric Caudron; Jozef Philipoom
8. Frankrijk - Jérôme Barbeillon; Cedric Melnychenko
9. Oostenrijk - Arnim Kahofer; Andreas Efler
10. Ecuador - Javier Teran; Luis Aveiga
11. Peru - Guido Sacco; Ramón Rodriguez
12. Colombia - Fernando Diaz; Robinson Morales
13. Vietnam - Quoc Nguyen Nguyen; Quyet Chien Tran
14. Japan - Nobuyasu Sakai; Yusuke Mori
15. Libanon - George Ltief; Yasser Shehayeb
16. Egypte - Sameh Sidhom; Mohamed Abdin
De poule-indeling:
Groep A
België
Frankrijk
Japan
Libanon
Groep B
Nederland
Oostenrijk
Egypte
Ecuador
Groep C
Korea
Denemarken
Griekenland
Vietnam
Groep D
Turkije
Duitsland
Colombia
Peru
Prijzengeld:
1e plaats: 8.000 euro
2e plaats: 6.000
3e-4e plaats: 3.600
5e-8e plaats: 2.400
9e-16e plaats: 1.400.