BERLICUM - Op het podium van de biljartarena van de Masters in het Brabantse Berlicum wordt net zo hard gejuicht als op de spionkop van een berucht voetbalstadion. De caramboles van Jean van Erp worden met een stormachtig applaus beloond, alsof het kampioenschap van de Brabantse publieksheld met elke stoot dichterbij komt. Dick Jaspers, die op zaterdagavond op de andere tafel speelde dan Jean van Erp en Raymund Swertz, bleef er stoïcijns en onverstoorbaar onder. De enige wereldster op dit podium speelde zich ten koste van Jean Paul de Bruijn (40-11 in 19 beurten) soeverein bij de laatste vier van de Masters. ,,Ik kan het wel hebben, deze sfeer, dat juichen, omdat het een sportief publiek is. Het mag van mij overal zo zijn'', reageerde Jaspers.
De halve finales voor morgen, zondag, zijn:
10.30 uur: Dick Jaspers-Jean van Erp
12.30 uur: Harrie van de Ven-Raimond Burgman
De Haagse speaker in de Brabantse enclave kan in deze dagen van de Masters het biljartpubliek als geen ander bespelen. Ferry van der Veen roept voor elke partij door de microfoon dat het ten strengste verboden is om zoals vroeger in biljartzalen te knippen met de vingers. ,,Wij willen dat jullie zo hard juichen en schreeuwen, dat het dak eraf gaat.'' Die cultuuromslag is intussen, na drie jaar, het handelsmerk geworden van de organisatie in Berlicum. Jean van Erp: ,,We beginnen een beetje op darts te lijken, dat is niet slecht voor onze sport.''
Jean van Erp is in deze arena de Dirk Kuyt van het biljartpubliek. En Harrie van de Ven, een fan van de Engelse rockgroep Uriah Heep, die ook de halve finale haalde, door een overwinning op Barry van Beers, heeft wat vrienden van de concerten opgetrommeld om hem naar succes te juichen. Dick Jaspers zei na zijn overwinning op Jean Paul de Bruijn, die alle pech van de wereld had: ,,Ik heb wel meer meegemaakt, want in World Cup toernooien in Mexico en Argentinië kan het ook een heksenketel zijn.'' Jean van Erp: ,,Zo lang het maar geen voetbal-hooligans zijn, dat ze gaan juichen als de tegenstander mist, dan vind ik het geweldig. Ja, ik voel me er sterker door. Ik heb aan Raymund Swertz in de pauze gevraagd of hij er door wordt gehinderd, maar hij vond het mooi, zei hij.''
De thuisspeler zelf kreeg vleugels na een zwakke start tegen Swertz. Hij kwam achter met 18-5 in 10 beurten, kwam weer in de buurt met kleine serietjes en won tenslotte afgetekend met 40-27 in 22 beurten. Dat betekent dat Jean van Erp morgen, zondag, om half elf in de halve finale tegen Dick Jaspers speelt. ,,Dan moet ik dus hetzelfde ondergaan'', zei Jaspers met een brede glimlach. Zelf kreeg de titelhouder geen tegenstand van Jean Paul de Bruijn. Jaspers won na 11-5 (6), 29-5 (12) en 35-10 (16) onbedreigd met 40-11 in 19 beurten.
Harrie van de Ven stelde na zijn overwinning tegen Barry van Beers (40-29 in 24) nog eens vast dat hij sterker is teruggekomen na de anderhalf jaar schorsing die hij achter de rug heeft. De nummer twee van de Masters in 2002 en 2006 (beide keren achter Dick Jaspers) is vooral mentaal sterker uit die periode gekomen. ,,Ik kon vroeger niet goed tegen verliezen, maar nu heb ik iets meegemaakt dat nog erger is: dat ik niet mócht spelen. Ik ben ondanks die schorsing wel blijven trainen, zodat de vorm eigenlijk altijd is gebleven. Ik ben in de eerste divisie weer begonnen en heb best wat mooie wedstrijden gespeeld, maar ik had nog niet op het hoogste niveau gespeeld, zoals hier op de Masters.''
De vernieuwde kennismaking is vlekkeloos verlopen. De Brabander kwam ongeslagen uit de voorronden en versloeg Barry van Beers in de slotfase van de partij dankzij een serie van negen. ,,Ik brak af op de tiende, dat was op zich wel jammer. Ik begon tijdens het voorbewegen te denken: ik mag hem niet te weinig geven, anders komt hij te plat aan. Maar goed, twee beurten later kon ik het gelukkig afmaken. Mooi ook voor de supporters uit mijn dorp, die waren vanmiddag met 35 man, van wie er veel ook fan van Uriah Heep zijn. Met de gitarist Mick Box heb ik vanmiddag nog contact gehad via de whatsapp. Hij is een geweldige vent en stuurde me een bericht: go for it, Harrie, you can do it.''
De vierde en laatste partij was een slijtageslag tussen de Haagse teammaats Jeffrey Jorissen en Raimond Burgman, die elkaar ook al eerder in de poulefase troffen. De Hagenaar en de Noord-Hollander gingen tot 21-20 in 15 beurten gelijk op en bleven in de fase daarna stug verdedigen. Burgman demarreerde in de 24e beurt met een serie van zeven naar 35-30 in 24 beurten. ,,Het is jammer dat het tegen een teammaatje is, maar uiteindelijk gaf mijn routine misschien wel de doorslag'', zei Burgman, nadat hij de partij met 40-33 in 26 beurten had uitgemaakt.
De KNBB huldigde tussen de twee kwartfinale-sessies twee mensen die door vice-voorzitter Paul Brekelmans in de schijnwerpers werden gezet. Henny Wezenbeek, die vijftien jaar lang een geweldige wedstrijdleider is geweest tijdens alle toernooi, stopt en werd benoemd tot erelid van de KNBB. Therese Klompenhouwer werd gehuldigd voor de tien Nederlandse kampioenschappen op rij die ze in het driebanden bij de dames heeft gehaald.