BINH THUAN – Jarenlang al is de Koreaan Myung Woo Cho één van de supertalenten op het wereldpodium van het driebanden. De wereldtitel ontbrak nog in zijn jacht op grote successen. Zondag werd Cho in Vietnam, in het land waar het 76e wereldkampioenschap voor het eerst werd georganiseerd, gekroond tot beste van de wereld. De kleine Koreaanse ster straalde op het podium van geluk na de overwinning in de finale tegen de Vietnamees Thanh Luc Tran: 50-23 in 20/19 beurten, waarmee hij 40.000 euro rijker wordt. Myung Woo Cho is de vijfde Aziatische biljarter in de biljarthistorie die zich kampioen driebanden van de wereld mag noemen na Kobayashi (1974, 1984), Choi (2014) en Bao (2023).
De climax van het toernooi, de winnende carambole van Myung Woo Cho, was een gelukkige klosbal en bekroonde de serie van 11 waarmee de Koreaan door de finish ging. De nieuwe wereldkampioen sloeg twee keer de hand voor de mond om zich te excuseren en stortte zich daarna in de ontlading: de juichkreten, de gelukwensen van supporters, hij toonde de nationale trots met de Koreaanse vlag en klom even later op het podium, vergezeld van Thanh Luc Tran (2e), Eddy Merckx en Dick Jaspers, de twee Europese brons winnaars. Dick Jaspers blijft de nummer 1 van de wereldranglijst voor Myung Woo Cho.
Myung Woo Cho (17 augustus 26 geworden), drie keer wereldkampioen in zijn juniorentijd, verkeert als jonge kampioen in goed gezelschap. Van de grote kampioenen was alleen Dani Sánchez twee jaar jonger (24) toen hij zijn eerste wereldtitel behaalde, Torbjörn Blomdahl was 25, Raymond Ceulemans en Filippos Kasidokostas 26. Myung Woo Cho, één keer eerder op het podium, toen Bao in 2023 kampioen werd, kwam door de voorronden van dit WK door winst tegen Javier Vera en Radek Novak, won nog een tweede keer van de Mexicaan en versloeg toen achtereenvolgens de Deen Brian Knudsen (50-28 in 23), zijn landgenoot Jung Han Heo in de kwartfinales (50-24 in 19), Eddy Merckx in de halve finales (50-35 in 24) en tenslotte de laatste Vietnamees, Thanh Luc Tran in de finale met 50-23 in 20.
De mondiale goudrace draaide uit op een slotdag met twee Europeanen en twee Aziaten, van wie Eddy Merckx met zijn overwinningen veruit de meeste indruk had gemaakt. De Belg was subliem en superieur in de voorronden met 5.000 en 2.353 gemiddeld, ging de knock-outs in tegen Raymon Groot met 2.000, versloeg daarna Devogelaere met 2.778 en JJ Garcia met 2.941. Daarmee scoorde Merckx 2.705 voordat hij de slotdag en de halve finale inging. Het moet een record geweest zijn voor een WK, maar helaas kwam het einde voor Merckx met het verlies tegen Cho, de latere gouden winnaar, met 50-38 in 23 beurten.
De Vietnamezen speelden voor eigen publiek (met veel toeschouwers op de slotdagen) een prachtig toernooi en stonden in de ronde met de beste 16 nog met vijf spelers in de arena.
De twee topfavorieten Quyet Chien Tran en Phuong Vinh Bao, de uittredende wereldkampioen, verdwenen kort voor de slotdag uit het WK, alleen Thanh Luc Tran bleef over. Die nog vrij onbekende speler maakte een eind aan de illusies van Dick Jaspers in de halve finale met 50-32 in 16 (3.125 gemiddeld) en had zelf ook geen kracht meer om Myung Woo Cho te counteren in de gouden match.
Myung Woo Cho haalde de titel met 2.171 gemiddeld voor Thanh Luc Tran met 1.855, Eddy Merckx met 2.453 en Dick Jaspers met 1.898. Zes Vietnamezen eindigden in de top 20, de Fransman Mikaël Devogelaere schitterde met de hoogste serie: 18.
De eindstand van het WK:
Myung Woo Cho 14-2.171-11
Thanh Luc Tran 10-1.855-13
Eddy Merckx 10-2.453-15
Dick Jaspers 10-1.898-14
Jung Han Heo 8-1.758-11
Hong Chiem Thai 6-1.788-12
Jose Juan Garcia 6-1.690-10
Jérémy Bury 6-1.634-12
Marco Zanetti 6-1.987-12
Tolgahan Kiraz 6-1.707-13
Duc Minh Tran 6-1.648-12
Brian Knudsen 6-1.490-8
Van Tai Nguyen 6-1.410-11
Mikaël Devogelaere 5-1.836-18
Quyet Chien Tran 5-1.527-10
Sameh Sidhom 5-1.429-8
Phuong Vinh Bao 4-1.984-10
Haeng Jik Kim 4-1.608-9
Ruben Legazpi 4-1.500-15
Berkay Karakurt 2-1.662-13.
De nieuwe wereldranglijst:
Dick Jaspers 418
Myung Woo Cho 366
Jun Tae Kim 310
Eddy Merckx 307
Quyet Chien Tran 306
Martin Horn 300
Sameh Sidhom 292
Jung Han Heo 259
Torbjörn Blomdahl 234
Thanh Luc Tran 225
Marco Zanetti 222
Haeng Jik Kim 220
Jérémy Bury 207
Tolgahan Kiraz 207
Phuong Vinh Bao 206
Hong Chiem Thai 189
Tayfun Tasdemir 184
Nikos Polychronopoulos 172
Ruben Legazpi 165
Berkay Karakurt 156
(21 en 22 Glenn Hofman en Peter Ceulemans met 156 en 140).
Tekst: Frits Bakker
Foto: Myung Woo Cho (Five&Six)