OOSTERHOUT – Het is een titel zonder veel waarde, maar hij werd toch een beetje gevierd. In de Nederlandse eredivisie driebanden, de Kozoom league, werd Team Eekhoorn op de camping in Oosterhout zaterdagmiddag winterkampioen na een overwinning op Dekker uit Sprundel (6-2). ,,Het is voor het eerst in de historie van De Eekhoorn dat we bovenaan staan, dus voor ons heeft die titel zeker waarde’’, verzekert Jerry Hermans, de teambaas en zelf ook speler.
De koploper na 11 wedstrijden staat in matchpunten gelijk met SIS Schoonmaak, maar heeft 55-33 als partijpunten tegen SIS 51-37. De top vijf in Nederland staat opvallend dicht bij elkaar: Team Eekhoorn en SIS Schoonmaak hebben 15 punten uit 11, Cues&Darts en Bousema 14 uit 11 en Topbiljart Zundert 13 uit 11 wedstrijden.
,,We hebben hard moeten strijden voor die wintertitel’’, verzekert Jerry Hermans, die met zijn team voor het achtste jaar in de eredivisie speelt. ,,Wij wonnen zaterdag een wedstrijd met 40-39 (Frans van Kuyk tegen Barry van Beers) en verloren er één met 40-39 (Kurt Ceulemans tegen Gerwin Valentijn). Des te mooier was het dat we wonnen.’’
Vergeleken met de Belgische competitie, die ook de winterstop inging, kreeg die wintertitel meer aandacht. De Belgen, met ook veel Nederlandse biljarters, hebben Biljart Express als koploper met één punt voorsprong op Herstal, maar vorige week is de eerste wedstrijd van het tweede deel al gespeeld. Herstal won van Kortrijk met 6-2, Biljart Express met 6-2 van De Witte Molen. Beste speler daar in België was Dave Christiani van Biljart Express, die won van Ad Broeders met 40-20 in 19. Verrassend was trouwens daar het verlies van Mister 100, waarin drie spelers uitkomen van de Nederlandse winterkampioen. Peter Ceulemans was de enige die won, van Jef Philipoom met 40-21 in 20. Kurt Ceulemans en Jerry Hermans verloren.
De Nederlandse competitie, zo schat Jerry Hermans in, gaat een boeiende tweede helft tegemoet. ,,Het is anders dan in vorige jaren, toen SIS Schoonmaak ver wegliep van de rest en er ook ver bovenuit stak. Ze hebben nu hetzelfde team, maar de rest is veel sterker geworden. Dat bewijst ook wel de ranglijst. Wij en SIS hebben 15 punten uit 11, dat zijn ook 7 verliespunten. Het is bijna zo dat iedereen van iedereen kan winnen en verliezen.’’
De historische eerste plaats van Team Eekhoorn is met name ook te danken aan het aantrekken van Nikos Polychronopoulos. De Griek, die er zaterdag vanwege de kerstdagen niet bij was, geeft als kopman een extra impuls aan het team. Jerry: ,,Nikos gaat zeker de helft van onze wedstrijden meedoen, dus is ook zeker een belangrijke speler voor de play-offs als we die halen.’’
Volgens Hermans zijn SIS Schoonmaak en Cues&Darts de topfavorieten, ondanks de wintertitel van Eekhoorn. ,,SIS heeft nog altijd hetzelfde topteam, jammer dat ze gaan stoppen. En Cues&Darts kan met een monsterteam komen als ze er allemaal zijn. Het wordt extreem spannend naar het slot toe.’’
Team Eekhoorn vervolgt de competitie op 7 januari met een uitwedstrijd tegen J&F Auto’s. De andere teams hervatten de competitie op zondag 14 januari.
Tekst: Frits Bakker.
Foto Team Eekhoorn met sponsor Pavlos Zachariadis (foto Stefan Osnabrug) en Jerry Hermans.