SANTA CRUZ - Op de parade van de echte WK start, de knock-out met 32 finalisten, vielen kopstukken één voor één van het podium. Het wereldgoud in het driebanden is na één dag al ongrijpbaar voor Haeng-Jik Kim, Dick Jaspers, Murat Naci Coklu, Nguyen Quoc Nguyen en Nikos Polychronopoulos. De openingsdag beroofde vijf van de favorieten van de illusie om te schitteren in de WK arena van Santa Cruz. Vooral voor de Koreaanse sterspeler Haeng-Jik Kim, op jacht naar zijn eerste wereldtitel bij de mannen, kwam de deceptie hard aan. Nederland verloor zijn twee enige spelers op dit WK: Jaspers verloor van Eddy Leppens, Glenn Hofman van Eddy Merckx in een regelrechte België-Nederland (2-0).
In de late avond, met Jérémy Bury, Marco Zanetti en Sameh Sidhom aan de tafels, viel plotseling met een harde knal het licht uit in de arena. Een kabel tussen de deur had voor kortsluiting gezorgd. Op drie van de vier biljarts werd nog gespeeld. Het duurde een uur voordat de storing was verholpen, maar na de onderbreking konden de wedstrijden doorgaan.
De openingsdag van het hoofdtoernooi in het Boliviaanse bolwerk werd met hoge moyennes van twee en hoger gedomineerd door de Belgen Eddy Merckx en Eddy Leppens, de Italiaan Marco Zanetti, de Koreaan Sung-Won Choi, de Vietnamese revelatie Minh Cam Ma en de Spaanse, regerend kampioen Dani Sánchez. Twee Amerikanen, Javier Vera uit Mexico en Fernando Diaz uit Colombia overleefden op het eerste slagveld der gladiatoren. Eddy Leppens deelde de eerste knock-out uit aan Dick Jaspers in de beste partij van de dag: 40-27 in 15 beurten (2.666/1.888). De tweede van drie Belgen, Eddy Merckx, haalde de trekker over voor een andere Nederlander, Glenn Hofman, met 40-25 in 16 (2.500/1.562).
De koploper van de voorronden, Minh Cam Ma, zette zijn opmars voort met winst op Can Capak (40-32 in 20). Marco Zanetti had een meesterlijke start tegen Dinh Nai Ngo (40-33 in 17) en Dani Sánchez sloeg de aanval van Erick Tellez af: 40-32 in 20. Anh Vu Duong won riant van Jin Pio Hong (40-18 in 20) en Tayfun Tasdemir (40 in 21) en Jérémy Bury (40 in 23) waren bij de uitblinkers van de dag. De andere top tien favorieten, Torbjörn Blomdahl en Jae-Ho Cho (allebei 40 in 26) en Frédéric Caudron (40 in 27) bleven stijlvol in de race.
De stuntman van de eerste dag was de Mexicaan Javier Vera, in zijn partij tegen Murat Naci Coklu. De Amerikaan leidde na elf beurten met 29-19, liep uit naar 36-21 en won ondanks een korte eindsprint van de Turk met 40-36 in 24 beurten. De mooiste partij was het gevecht tussen de Aziaten Jae-Ho Cho en Nguyen Quoc Nguyen. De Koreaan zette de aanval in na 22-20 bij de pauze, was na een serie van tien (24e beurt) al dicht bij de finish en speelde twee beurten later uit op 40-32. De nabeurt van de excentrieke Vietnamees was een bijna-sensatie. Na zeven van acquit miste Nguyen de gelijkmaker (bal 2 moest flinterdun, maar ging mis). De reactie na afloop was geweldig, zoals alleen de briljante publiekspeler dat kan.
Dick Jaspers had eigenlijk nog wat goed te maken tegen Eddy Leppens. De Belg had hem vorig jaar op het WK in Bordeaux ook uitgeschakeld, onder meer met een serie van achttien. Maar Leppens, vaak op zijn sterkst op WK's, bleek ook nu sterker dan zijn Nederlandse rivaal, die alleen kon schitteren in de eerste beurten met een serie van 9. Leppens sprintte weg met 11 in de 11e beurt (29-11) en finishte met acht in de 15e beurt: 40-27. Voor Jaspers een desillusie, voor Leppens wellicht een nieuwe opening naar WK glorie.
Eddy Merckx rekende één ronde later af met Glenn Hofman in een sterke tweede helft. Bij een score van 15-15 raasde Merckx daarna vanaf de 9e beurt naar het einde met 8, 3, 4, 3, 4, 2, 4 en 5, waar Hofman nog maar tien keer kon scoren: 40-25 in 16. Haeng-Jik Kim maakte een machteloze indruk in zijn partij tegen Jung-Han Heo. De wedstrijd haalde niet het hoge niveau dat er van werd verwacht. Heo speelde uit op 40-27 in 31. Marco Zanetti ging met 3 en 8 van start tegen Dinh Nai Ngo, leidde met 20-18 in 8 bij de pauze en sloeg de kloof met 14 in de 13e beurt voor 40-33 in 17. David Martinez en Nikos Polychronopoulos, die zijn vorm kwijt is, speelden een moeizame partij, die door de Spanjaard uiteindelijk werd gewonnen.
Torbjörn Blomdahl kon Guido Sacco pas afschudden met een serie van 8 in de 17e beurt en greep de winst op 40-27 in 26. Sung-Won Choi had geen kind aan Pedro Piedrabuena (40-15 in 18), Frédéric Caudron versloeg David Pennör met 40-27 in 27 en Jérémy Bury sloot de dag af met een overwinning op Dionisis Tsokantas: 40-20 in 23.
De partijen voor de volgende ronde:
12.00 (17.00 Europese tijd):
Ma-Heo
Leppens-Vera
Martinez-Blomdahl
Merckx-Tasdemir
14.00 (19.00 Europa):
Caudron-Cho
Sánchez-Choi
Duong-Zanetti
Diaz-Bury.
Tekst: Frits Bakker/Kozoom
Foto's ©Kozoom