NEW YORK - De laatste dag van de Verhoeven Open in New York gaat in met acht grote namen, vier Belgen, Dani Sánchez als enige alles-winnaar in de voorronden en met Blomdahl, Tran, Sidhom en Nelin als grote afwezigen. Vandaag, zondag om 10.00 uur, gaat de knock-out van start in het Carom Cafe: Sánchez-Sayginer, Nguyen-Leppens, Caudron-Horn en Merckx-Forthomme lanceren de finaleronden. De finale is vanmiddag om 17.00 uur Amerikaanse tijd, 23.00 uur in West Europa. De ontknoping op zaterdagavond, in de vier poules van tien spelers, was het meest gunstig voor Caudron, Merckx en Sayginer, die schitterden in de beslissende fase. De enige Nederlander nog in het toernooi, Wilco Meusen, sloot de halve finaleronde af zonder matchpunten. Hij werd laatste in zijn poule met 0.751 en een hoogste serie van zes.
Frédéric Caudron, na een matige start, was op zijn best met zijn rug tegen de muur in de cruciale, laatste fase tegen Tran (40-24 in 19), Leppens (40-26 in 20) en Teran (40-25 in 18). En omdat Can Capak zelf zijn kansen verspeelde met verliespartijen tegen Leppens en Teran, kon de wereldkampioen onverwacht toch nog mee naar de finales. Eddy Leppens was de nummer één van die groep met 16 punten en 1.648, Caudron was met 14 punten en 1.729 de beste in gemiddelde, Quyet Chien Tran, ook met veertien punten, greep net naast de kwalificatie.
Eddy Merckx ging de laatste fase in als nummer drie achter Roland Forthomme en Sameh Sidhom en moest niet alleen op matchpunten naar de beste twee stijgen, maar ook in moyenne. In het zicht van de finish, in een ultieme eindsprint, versloeg Merckx eerst Forthomme met 40-20 in 16, daarna Patino met 40-35 in 22 beurten. Sameh Sidhom schoot zichzelf in de voet na een mooie overwinning op Merckx (40-22 in 24) door verlies tegen de Korean Sung-Il Jeong: 40-38 in 32. Dat kostte de Egyptenaar, die zo'n sterke indruk maakte, de kwalificatie. Forthomme was met zestien punten de nummer één voor drie spelers met veertien: Merckx (1.693), Sidhom (1.639) en Patino (1.319).
Semih Sayginer stuitte in de eindfase eerst op Nelin (40-38 in 22) en daarna ook tegen de superieur leidende Sánchez met 40-36 in 28. De Spanjaard bleef als enige van het hele veld ongeslagen met 9 overwinningen, Dion Nelin had de kwalificatie voor het grijpen, maar sneuvelde onverwacht tegen de Colombiaan Carlos Villegas met 40-27 in 27. Semih Sayginer kreeg een plotselinge kans op kwalificatie en klom over Nelin door winst tegen Cataño met 40-25 in 28.
De Vietnamees Nguyen en de Duitser Horn verdeelden de buit in de poule, waarin Torbjörn Blomdahl zich verslikte in de twee koplopers en in Luis Aveiga. De kloof met Nguyen en Horn was vier matchpunten, in gemiddelde kwam de Zweed ook iets tekort: Horn 1.759, Nguyen 1.622, Blomdahl 1.571. Martin Horn werd poulewinnaar met zestien punten en alleen verlies tegen William Oh. In de partij om de eerste plaats versloeg de Duitser de tot dan toe leidende Nguyen Quoc Nguyen met 40-32 in 24. Nguyen maakte tegen Diaz de hoogste serie van de voorronden: 18.
De rangschikking van de acht spelers voor de finaleronde:
1 Dani Sánchez 1.856
2 Roland Forthomme 1.818
3 Martin Horn 1.759
4 Eddy Leppens 1.648
5 Nguyen Quoc Nguyen 1.622
6 Frédéric Caudron 1.729
7 Eddy Merckx 1.693
8 Semih Sayginer 1.602.
De eindstanden in de vier poules:
Poule A:
1 Eddy Leppens 16-1.648-10
2 Frédéric Caudron 14-1.729-10
3 Quyet Chien Tran 14-1.474-10
4 Can Capak 12-1.224-15
5 Javier Teran 8-1.223-11
6 Herbert Szivacz 8-1.556-13
7 Carlos Campino 8-1032-11
8 Young Gull Lee 8-0.868-7
9 Nikolaus Kogelbauer 2-0.844-7
10 Wilco Meusen 0-0.751-6
Poule B:
1 Roland Forthomme 16-1.818-9
2 Eddy Merckx 14-1.693-16
3 Sameh Sidhom 14-1.638-11
4 Hugo Patino 14-1.318-14
5 Seung Il Jeong 10-1.206-12
6 Miguel Torres 8-1.363-13
7 Allan Jensen 6-0.953-9
8 Bassem Salem 4-0.603-8
9 Jhon Hernan 2-0.829-8
10 John Petersen 2-0.520-10
Poule C:
1 Martin Horn 16-1.758-12
2 Nguyen Quoc Nguyen 16-1.622-18
3 Torbjörn Blomdahl 12-1.571-14
4 Luis Aveiga 12-1.143-12
5 Fernando Diaz 10-1.218-9
6 William Oh 10-1.188-10
7 Sang Jin Lee 6-0.842-7
8 Samir Derradji 4-0.773-7
9 Dan Johansen 2-0.911-7
10 Kang Lee 2-0.881-6
Poule D:
1 Dani Sánchez 18-1.865-16
2 Semih Sayginer 14-1.601-14
3 Dion Nelin 14-1.490-13
4 Huberney Cataño 12-1.305-10
5 John Park 10-0.851-8
6 Carlos Villegas 8-1.124-9
7 Vandenver Reina 6-0.758-7
8 Michael Kang 4-0.966-6
9 Young Ha Choi 4-0.800-7
10 Alexander Weiss 0-0.637-5.
Poule C had het hoogste algemeen gemiddelde met 1.147 voor Poule A met 1.143, Poule B met 1.122 en Poule D met 1.074.
Tekst: Frits Bakker
Foto Sánchez (Kozoom)