BERLICUM – De teambaas Carl Verhoeven keerde op de dag van de bekerfinale terug uit Zuid Frankrijk, waar hij een meeting bezocht over de toekomst van het mondiale biljarten. Hij was net op tijd terug om zijn team van SIS Schoonmaak de nationale beker te zien winnen. De Brabanders lanceerden de triomftocht, waarin ze over enkele weken ook de hoofdprijs, de landstitel, willen binnenhalen. Voor de beker versloeg SIS het team van Dekker Keukens in een wedstrijd volgens het nieuwe, ingekorte concept met 9-4 in sets na een 4-4 pauzestand. Het tweede part van de finale was een ware exhibitie voor SIS Schoonmaak met Jean van Erp in de hoofdrol. De plaatselijke biljartcrack speelde een superieure partij tegen Barry van Beers, die hij versloeg met 15-4 en 15-14: moyennes 2.666 en 1.700. De andere winnaar, met maximale scores, was Eddy Merckx in zijn partij tegen Dave Christiani. De Belgische kopman won alle vier de sets: 15-10, 15-9, 15-9 en 15-5 in 36 beurten (1.666). Jean van Erp maakte zijn 56 caramboles in 21 beurten, goed voor 2.666 gemiddeld. Met name de twee laatste sets waren subliem: Van Erp sloot de eerste af met 10 en startte de tweede set met 11.
Het voor deze bekerfinale bedachte vernieuwde systeem waarin het team winnaar was dat in de opeenvolgende partijen als eerste 12 sets won, werd tijdens de finale ingekort. Het scorebord in het Beneluxtheater stond op dat moment op 4-4 en volgens schattingen zou het in dat ritme van scoren een finale kunnen worden die tot diep in de avond zou duren. Daarom besloot de wedstrijdleiding na overleg de finale in te korten tot 9 gewonnen sets. Wie kon hebben vermoed dat na die 4-4 stand het team van SIS Schoonmaak alle verdere partijen zou winnen? Eddy Merckx won voor de stop twee keer van Dave Christiani, Jean van Erp één keer van Barry van Beers, Raimond Burgman één keer van Gerwin Valentijn, maar twee sets gingen naar Dekker en Henk Blauwblomme won zijn twee sets van Raymund Swertz met 15-7 en 15-13.
Daarna liep het als een sneltrein voor SIS Schoonmaak, won Eddy Merckx van Dave Christiani met 15-9 en 15-5 en begon Jean van Erp aan zijn machtsvertoon tegen Barry van Beers met 15 in 5 en 15 in 4. Het team van de titelhouder had toen op een 8-4 score nog maar één set nodig voor bekerwinst. Dat realiseerde Raimond Burgman tegen Gerwin Valentijn met 15-12 in 10 beurten.
Jean van Erp was na afloop de gelukkigste winnaar. De Brabander, die in de halve finale nog onder de voet werd gelopen door Erwin Kivits met 2-1, nam een klinkende revanche. ,,We hebben na de pauze als team geweldig gespeeld’’, was het commentaar van Heeswijkse Jean.
Het nieuwe systeem en de hele opzet van de bekerfinale stond na afloop ter discussie in de kringen van spelers en organisatie. Harry Mathijssen, de organisator namens BEN, vond voor de slotdag al dat er dringend moet worden gesproken. ,,Het publiek blijft weg, dus we doen iets niet helemaal goed’’, zei hij. ,,We moeten misschien wel naar een individuele bekerfinale, of in elk geval slaat het niet aan zoals we het nu doen.’’
De geplande finale naar 12 gewonnen sets bleek ook geen gelukkige keuze. De organisatie zag halverwege in, dat dat systeem in elk geval nog tijdens de partijen moest worden gewijzigd. En zo kreeg uiteindelijk ook Carl Verhoeven, van het winnende team, een beetje gelijk. ,,Ik heb in het mondiale overleg veel nieuwe inzichten gekregen. We moeten ook in Nederland maar eens goed gaan brainstormen over de toekomst.’’
Paul Brekelmans (Sectie driebanden) had begrip voor de kritiek en vond dat er terecht was ingegrepen. ,,Het was de bedoeling dat we met dit systeem de spanning zouden opvoeren, dat er meer beleving bij de teams zou zijn als we op één tafel speelden, zoals jaren geleden bij de Continental Cup, dat spelers elkaar aanmoedigen. Dat hebben we niet goed ingeschat, zo bleek. Het is een ander wereldje, die beleving was er totaal niet bij de teams. Dan zou je dus beter op twee tafels spelen om de duur van de wedstrijd te verkorten.''
Hij vond ook dat Harry Mathijssen misschien wel gelijk heeft: dat er moet worden gesproken over een individuele bekerstrijd, zoals de Belgen dat jaarlijks in Hooglede doen. ,,Toch vind ik dat er wel interesse is, omdat er 150 teams meedoen. Daar zouden we dan een andere competitie voor moeten bedenken .'' En tenslotte zei Brekelmans over het gebrek aan belangstelling van het publiek: ,,Het is jammer dat mensen uiteindelijk wegliepen, omdat ze in de pauze bij 4-4 wel inzagen dat het een heel lange dag zou kunnen worden. Toen hebben we de knoop doorgehakt en de partij ingekort. Het was eigenlijk een beetje wrang dat SIS daarna wel 5 sets achter elkaar won, maar dat konden we niet voorzien.''
Tekst: Frits Bakker
Foto Carl Verhoeven en Eddy Merckx (Ton Smilde)