BOGOTÁ – Het Vietnamese biljarten heeft in een paar jaar tijd de wereld van het driebanden veroverd en vierde zondag de overwinning van de 40-jarige Quyet Chien Tran. De beste speler van het opkomende Aziatische biljartland werd na afloop van de World Cup Bogotá, na zijn overwinning in de finale tegen Sameh Shidhom (50-44 in 31 beurten) omringd door zijn enthousiaste landgenoten en vrienden, die de nieuwe nummer 2 van de wereld koesteren als exponent van de generatie. Op het hoogste podium, zondag in de Colombiaanse hoofdstad, werd Quyet Chien Tran vergezeld door Sidhom (36), de Nederlander Glenn Hofman (34) en de 46-jarige Spaanse, in Colombia geboren Robinson Morales. De oudere generatie met de top tieners Dick Jaspers, Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti, Eddy Merckx, Tayfun Tasdemir, maar ook Myung Woo Cho (nummer één van de wereld) en de wereldkampioen Phuong Vinh Bao grepen naast de plaatsen op het podium. Dat was in de World Cup historie al vele jaren niet meer gebeurd. Quyet Chien Tran, de rijzende ster, dankte de zege in de eerste plaats aan de curieuze wedstrijd tegen Tasdemir, die een curieuze matchbal miste in de eerste ronde van de knock-outs en Tran zag finishen.
De kleine Vietnamees, vader van twee dochters, vierde dat succes al uitbundig met de paar duizend biljartfans op de tribune. Daarna versloeg Tran in de kwartfinales de Turk Tolgahan Kiraz met 50-33 in 34, Glenn Hofman in de halve finale met 50-35 in 27 en tenslotte de Egyptenaar Sameh Sidhom, die een prachtig toernooi speelde, maar er na twee verloren finales in Porto en Las Vegas ook nu weer niet in slaagde een World Cup te winnen. Quyet Chien Tran geeft voor zijn land de start van het World Cup jaar de glans die het verdient. De Vietnamezen hebben de wereldkampioen in hun rangen, organiseren de tweede, volgende World Cup in Ho Chi Minh (20-26 mei) en dit jaar ook het Wereldkampioenschap driebanden in Binh Thuan (25-29 september). Vier spelers uit het land staan bij de beste 25 in de wereldranglijst en bovendien schitteren andere bekende Vietnamezen in de PBA toer. Daar stonden Nguyen Quoc Nguyen en Dinh Nai Ngo, twee vormalige UMB spelers, dit weekend in de halve finale van een toernooi dat werd gewonnen door Murat Naci Coklu.
Quyet Chien Tran is met zijn drie World Cup overwinningen de meest gelouterde van zijn generatie. De prachtige, technische speler met zijn feilloze afstoot, afkomstig uit een klein stadje in de zuidelijke provincie Ca Mau, komend uit een arme familie, doet zijn geboortenaam alle eer aan. Quyet Chien Tran betekent in het Engels vertaald Fight and win. Een bekend citaat van Tran, twee jaar geleden: ,,Ik wil overal strijden om te winnen, hoewel ik in het gewone leven een vriendelijk en aardig mens ben.’’ En ook van Tran: ,,Biljarten is een kunst, een intellectuele sport, die je moet spelen met je hart en met passie.’’
Die eigenschappen toonde hij in de finalefase van de World Cup in Bogotá, die zo prachtig de beleving van de Colombiaanse toeschouwers liet zien. Quyet Chien Tran veroverde de harten, net als Sameh Sihom, de andere finalist. Maar zeker ook Robinson Morales als kind van het land en Glenn Hofman, getrouwd met een Colombiaanse biljartster en dus spelend in zijn tweede vaderland.
Quyet Chien Tran startte uiterst pover in de finale tegen Sidhom: 11-6 achter na 8 beurten. Twee keer opende Tran furieus de aanval, met 7 in de 9e beurt en 12 in de 17e beurt, waarin Sidhom met 7 een voorsprong van 29-19 had genomen. De slotfase was een gevecht met wisselende kansen, waarin Tran met 5 en 6 de basis legde voor de overwinning. De Vietnamees, op weg naar de eindwinst, hield de World Cup revelatie Glenn Hofman in de halve finale in bedwang met een betere start en een groot overwicht (19-6 in 5, 32-12 in 12, 41-14 in 19). De Nederlander kreeg kansen om nog terug te komen toen Tran wat mindere beurten had, maar Hofman, met een 9 en 5, kon zijn verbluffende optredens uit dit toernooi niet meer waarmaken: 50-35 in 27.
Robinson Morales, uit de voorronden gekomen met 2.222, bedwinger onder meer van Gwendal Maréchal, Salman en Seo, bleef Sameh Sidhom in de halve finale volgen tot 29-28. Toen de Egyptenaar twee keer 5 scoorde, kon Morales niet meer counteren. De Spaanse globetrotter werd geveld door spanning en verloor met 50-34 in 30.
De World Cup was eindelijk terug in Colombia, het knotsgekke biljartland met af en toe tussen de 1000 en 2000 toeschouwers op de tribunes. Die fans leefden met veel gejuich en aanmoedingen mee met de Colombianen en in de eindfase met Robinson Morales en Glenn Hofman. De wereldtoppers, zoals Blomdahl, Jaspers, Zanetti, Merckx en Tasdemir, werden door supporters voortdurend bestookt met vragen en wilden op de foto met de grootheden. Het was een prettig weerzien met de wereld waar driebanden immens populair is.
Behalve de overwinning van Quyet Chien Tran en de podiumplaatsen van Sameh Sidhom, Glenn Hofman en Robinson Morales was het vermelden waard het hoge moyenne van Dick Jaspers (2.352) en de hoogste serie van Tolgahan Kiraz (17). Myung Woo Cho blijft de koploper van de wereldranglijst voor Quyet Chien Tran en Dick Jaspers.
De eindstand van de World Cup in Bogotá:
1 Quyet Chien Tran 14-1.693-12
2 Sameh Sidhom 10-1.598-11
3 Glenn Hofman 8-1.562-13
3 Robinson Morales 8-1.473-14
4 Dick Jaspers 8-2.352-14
5 Chang Hoon Seo 8-1.373-12
6 Tolgahan Kiraz 6-1.364-17
7 Bong Joo Hwang 4-1.428-11
8 Jun Tae Kim 6-1.656-12
9 Gökhan Salman 6-1.355-11
10 Thanh Luc Tran 5-1.445-10
11 Eddy Merckx 5-1.422-8
12 Myeong Jong Cha 4-1.242-9
13 Torbjörn Blomdahl 4-1.230-10
14 Tayfun Tasdemir 3-1.879-10
15 Nikos Polychronopoulos 2-1.520-9
De wereldranglijst:
Myung Woo Cho 435
Quyet Chien Tran 389
Dick Jaspers 341
Marco Zanetti 337
Sameh Sidhom 310
Eddy Merckx 293
Tayfun Tasdemir 273
Phuong Vinh Bao 273
Torbjörn Blomdahl 270
Jun Tae Kim 264
Martin Horn 244
Haeng Jik Kim 232
Jérémy Bury 188
Jung Han Heo 163
Tolgahan Kiraz 163
Berkay Karakurt 163
Nikos Polychronopoulos 158
Hong Chiem Thai 149
Pedro Piedrabuena 141
Peter Ceulemans 140
Robinson Morales 133
25 Roland Forthomme 117
28 Jean Paul de Bruijn 109
32 Glenn Hofman 105
Tekst: Frits Bakker
Foto Glenn Hofman (UMB)